Eine verwüstete Landschaft in Nieuwpoort, ein unter Wasser stehender Bunker oder ein Selbstporträt in Armeeuniform … Das sind bloß einige Szenen, die die Künstler der Section Artistique zwischen 1916 und 1918 gemalt haben.

Die International Woman Suffrage Alliance (IWSA) wurde 1904 von führenden Feministinnen gegründet. Diese Organisation setzte sich für das Frauenwahlrecht ein und veranstaltete regelmäßig einen internationalen Kongress. 1915 sollte dieser in Berlin stattfinden, wurde jedoch aufgrund der Kriegsumstände abgesagt.

Weil die Briten über eine mächtige Kriegsflotte verfügten, beschlossen die Deutschen, bei der Kriegsführung auf See eine neue Waffe einzusetzen: das Unterseeboot. Spätestens seit die deutsche Armee am 1. Februar 1917 den uneingeschränkten U-Boot-Krieg ausgerufen hatte, spielten U-Boote eine wichtige Rolle. Militärisch war die Waffe recht erfolgreich. Deutsche Unterseeboote versenkten im Lauf des Krieges fast 5 000 feindliche Schiffe.

Am Vorabend des Krieges erlebte die belgische Tagesblattpresse goldene Zeiten. Hunderte allgemeiner und lokaler Zeitungen wurden publiziert, mit einer täglichen Auflage von einer Million Exemplaren. Es war eine ausgesprochene Meinungspresse und viele Zeitungen standen einer der politischen Richtungen nahe. Im Oktober 1914 beendete der deutsche Vormarsch die Zeit der blühenden Tagesblattpresse. Der größte Teil des Landes wurde besetzt. Die Westhoek bildete das letzte freie Stück Belgiens.

Nach dem spontanen Weihnachtsfrieden vom Dezember 1914 war der Heeresleitung an einer neuerlichen Verbrüderung zwischen den kämpfenden Parteien nicht besonders gelegen. Zu Silvester und am Neujahrstag knallten Gewehre und donnerten Kanonen wie ehedem.

Die ersten Weihnachten an der Front von 1914 verliefen in einer besonderen Atmosphäre. Zu Beginn der Feindseligkeiten hatten die Soldaten auf einen kurzen Krieg gehofft. Sie hatten erwartet, gegen Weihnachten längst wieder zu Hause zu sein, und waren überrascht, sich immer noch in den Schützengräben zu befinden. Bei vielen Soldaten hatte sich darum der Kampfeswille weitgehend verflüchtigt.

Schon vor dem Krieg war Belgien für seine Lebensmittelversorgung auf Importe angewiesen. Während des Krieges kamen diese zum Erliegen, was die Ernährungslage schon bald äußerst angespannt machte. Initiativen wie das Nationale Hilfs- und Ernährungskomitee waren ein Pflaster auf die Wunde, aber keine vollständige Lösung. Lebensmittel, aber auch beispielsweise Brennstoffe zum Heizen blieben Mangelware in Belgien.

Auch in Kriegszeiten machte der Niklaus noch seine Runde. Wer genügend Geld hatte, bekam im Dezember 1914 noch Leckeres zu kaufen. Die Bäcker ließen sich von den Umständen inspirieren. Zeppeline, Bomben und Granaten aus Schokolade schmückten die Schaufenster.

Émile Verhaeren (1855-1916) war ein gefeierter symbolistischer Schriftsteller gewesen. Vom Kriegsausbruch zeigte sich Verhaeren erschüttert. Krieg, das widersprach allen Idealen, an die er glaubte und die sein Oeuvre inspirierten. Vom kosmopolitischen Pazifisten mauserte sich Verhaeren zum belgischen Nationalisten.