N° 596 5 Février 1918 INFORMATIONS BELGES Observation importante Les difficultés inhérentes à l'état de guerre rendent actuellement impraticable le contrôle régulier des nouvelle» de presse concernant la Belgique occupée ; lorsqu'il s'agit de nouvelles indirectes, il est seulement possible, en certains cas, de s'assurer de l'exactitude de leur texte ou de leur substance, par un contrôle de leur source première <ie publication. On aura donc égard aux classifications ci-après : (x) signifie : Information indirecte et qui, tout en présentant des caractères suffisants de vérité, /i'« pu être contrôlée sur texte de presse ou sur document. (xx) signifie : Information indirecte qui a pu être contrôlée sur texte de presse ou sur document. (xxx) signifie : Information de source officieuse ou officielle belçe. Les notes A'information directe et personnelle ne sont précédées d'aucun signe Adresser leB oommunioations do servioe : 29, rue Jacques-Louer, LE HJVVRE (Seine-Inférieure) France Les Etats Unis et la Belgique- — L'opinion du major John Van Schaick sur les troupes belges. — (Front belge, février 1918 : D'un témoin oculaire). — Le major John Van Schaick, de la Croix-Rouge américaine, vient de visiter de nouveau le front belge, en compagnie du ministre de l'Intendance, M. Emile Vandervelde. Celui-ci avait organisé cette tournée dans un double but. Il voulait faire voir de près à notre hôte américain les conditions dans lesquelles vivent actuellement les soldats et montrer à la Croix-Rouge des Etats-Unis l'utilité des tentes de récréation et des livres. Son intention était, ensuite, de lui permettre de parcourir un de nos secteurs les plus mauvais afin qu'il pût parler de science personnelle à ses compatriotes de la participation de l'armée belge à la défense de la cause des Alliés. Le major Van Schaick m'a déclaré : « Lorsque j'ai été chez vous en décembre dernier, je vous ai dit combien j'appréciais l'intelligence et le courage de vos chefs. Aujourd'hui, je tiens à vous parler de l'esprit splendide qui anime vos hommes. La plupart d'entre nous ne réfléchissent pas assez au fait que, par les fortunes de la guerre, les soldats belges se trouvent placés dans une situation beaucoup plus dure que n'importe quelle autre armée. Même les Américains peuvent aller en congé chez eux. Les Australiens et les Néo-Zélandais qui viennent des antipodes, reçoivent régulièrement des lettres de leurs familles. *Mais le plus grand nombre des soldats belges ne peuvent ni aller se reposer dans leurs foyers ni obtenir aucune nouvelle quelconque de ceux qui leur sont chers. Ils savent, en outre, que leurs femmes et leurs enfants sont au pouvoir de l'ennemi qu'ils combattent. Au cours de ma visite les hommes m'ont fréquemment parlé de cela et m'ont dit que c'était leur plus pénible crève-cœur. Si nous nous arrêtons un instant à cet ordre d'idées et si nous nous mettons à leur place, si nous reportons notre pensée vers nos propres familles, il nous apparaît clairement que cette oppression morale doit être dure à supporter — et encore ne pou-vons-nous nous rendre compte exactement et complètement de la somme de souffrances qu'elle com- ; porte. «Les nouveaux baraquements que vous élevez sont remarquables, surtout si l'on considère combien tout travail de construction entraîne actuellement des difficultés énormes. Mais il y a à faire encore. Sous les auspices du Ministre de la Guerre, du Ministre de l'Intendance et du Ministre des Sciences et des Arts, la Croix-Rouge américaine v* installer un certain nombre de tentes doubles. Elle pourvoiera à l'éclairage et au chauffage. Elle les rendra aussi confortables que faire se pourra. On y trouvera des jeux et des livres. Les hommes en feront un centre de récréation après leur dur labeur accompli. Au cours d'une visite à l'un des plus mauvais camps que j'ai pu voir, j'ai été surpris d'entendre les hommes chanter. C'étaient des citadins. Ils appartenaient presque tous à la bonne bourgeoisie. Ils accomplissaient une corvée de basse domesticité. Et ils chantaient ! Parce qu'ils travaillaient pour leur pays. Je ne puis vous exprimer combien cet incident m'a frappé, combien il m'a montré quel est l'esprit patriotique qui anime ces hommes. « Je n'avais pas encore compris avant cette visite la difficulté du terrain que vous tenez. J'avais visité précédemment quelques-unes de vos tranchées, mais je n'avais pas vu le pays où il n'y a pas de tranchées, où il n'y a que des terriers-abris, des réduits bétonnés, des pill-boxes et des trous d'obus. Je souhaiterais que chacun put concevoir exactement ce que les Français ont fait dans le secteur auquel je fais allusion* le secteur de Merckem, et ce que les Belges y font encore chaque jour, en le défendant. « De tout mon cœur et de toute mon âme, je respecte votre brave petite armée Et je vous prie de croire que je n'ai pas d'autre raison de vous le dire que parce que telle est ma conviction intime. « Un des grands besoins du monde à l'heure actuelle, pour les différentes races et nations, c'est de se mieux comprendre les unes les autres. Un des grands besoins pratiques pour la cause des alliés, c'est que tous les alliés se comprennent mieux les uns les autres. Je vous dis cela simplement pour amener une entente meilleure. Et j'ajoute immédiatement que vous Belges, n'avez pas à convaincre l'Amérique. Pour votre peuple, tant en Belgique occupée qu'en Belgique libre, pour votre gouvernement civil et pour votre armée, l'Amérique ressent une considération sincère et affectueuse. » (xx) — Le roi Albert décore 1® général Léman. — Le roi Albert a remis au général Léman, le glorieux défenseur de Liège, le grand cordon de l'Ordre de Léopold.

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