L' illustration

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HIVER 1914-1915. — Guillaume II interrogeant lui-même un prisonnier russe. Photographie communiquée par une agence hollandaise. VIllustration, qui s'abstient de reproduire les clichés d'origine germanique, plus tendancieux que documentaires et presque toujours destinés à réjouir les Allemands ou à influencer les neutres, fait aujourd'hui une exception en mettant sous les yeux de ses lecteurs deux photographies de Guillaume II, auxquelles les bruits qui ont couru la semaine dernière et qui ont été d'ailleurs exagérément amplifiés — donnent un certain intérêt. Elles montrent le kaiser, à la fin de l'hiver dernier comme au début de celui-ci, les oreilles et la gorge soigneusement emmitouflées : mais il est impossible, même sur le plus récent document (la dernière photographie de l'empereur qui, à notre connaissance, ait été publiée en Allemagne) de lui trouver vraiment très mauvaise mine. DÉCEMBRE 1915. — Guillaume II, sur le front de la7Strypa en Galicie, parlant à un homme de la landwehr. D'après un clichi du photographe de guerre W. Braemtr, publié par {'Illuitrlrte Zeltung dt Leipzig du 30 décembre dernier. LES GRANDES HEURES SA GORGE — Qu'est-ce qu'il a ? — Impossible de savoir, mais il est touché. — Où? L'oreille? Le bras? — Non, ce n'est pas là, croit-on, qu'il est pris. — Où donc? — Où l'on s'attendait, où c'était fatal. A la gorge. La gorge du Kaiser... Cette gorge, dont il a été tant et tant parlé, sur laquelle depuis des années on s'est enroué de propos hasardeux et de vaines discussions, voici que de nouveau elle vient d'occuper le monde. Maintes fois elle a déjà fait grand bruit, à d'assez fréquents intervalles, comme ces volcans dont la moindre crise rappelle la redoutable existence un moment oubliée. Mais, à l'inverse du volcan qui se prolonge à s'enflammer, chacun des accès successifs de cette gorge fameuse pourrait bien marquer les progrès de son extinction. Il semble qu'elle soit malgré tout en chemin de se resserrer et de se refroidir pour toujours, et l'éventualité d'une pareille issue agite en sens divers des millions d'hommes. Ce n'est pas que, dans l'harmonie des difficultés générales et l'ordre caché des circonstances présentes, la mort de Guillaume II doive rien changer au destin de l'Allemagne, à l'étranglement, beaucoup plus sûr, qui l'attend aussi. A peine moins vite avec lui, plus vite sans lui, les choses suivront leur cours. Ni indispensable, ni même utile désormais à son empire, il peut descendre de l'estrade usée qu'il n'a plus à battre. Notre victoire et sa défaite sont en dehors de lui. D'où vient donc alors, si la disparition du Kaiser n'a plus aucune influence à exercer sur le fond des événements, que sa possibilité, envisagée soudain, ait excité si fort les esprits et soit devenue pendant quelques jours un sujet d'intérêt universel et palpitant? Ah ! c 'est que le personnage est le grand Responsable. Il a la popularité du Crime. Il est mis en vedette par l'importance souveraine et sinistre qu'il a aimé prendre, par le rôle de Terreur qu'entre tous ceux de son vaste répertoire il a choisi, revendiqué. Il en subit donc nécessairement la peine capitale... Quoi qu'il fasse, même en cessant malgré lui d'être nuisible, il ne saurait passer inaperçu. 11 n'obtiendra pas la faveur de s'en aller dans l'ombre. S'étant appliqué depuis un demi-siècle à s'imposer tel qu'un acteur exorbitant sur la scène humaine, il faut qu'il reste « à la rampe » le prisonnier de tous les regards qu'il a prétendu conquérir. Lassé ou non de son emploi il tirera l'œil tout le temps, jusqu'au bout, car il apparaît désormais, de tous les points, couvert du sang qu'il a fait répandre et qui, à force de retomber sur lui, le rougit de la tête aux pieds. * ** Ainsi s'explique la perpétuelle et inexorable attirance de justice et de malédiction que détermine chez nous l'Auteur de la Guerre. Nous communiquons avec lui par des réflexes de souffrance et d'horreur. Il ne peut dire une parole, esquisser un geste, lever un doigt, marcher, avoir un rhume ou un bouton, sans qu 'aussitôt nous n'obéissions à l'affreux devoir d'en être informés et saturés. Qu'il n'essaie pas de nous rien dissimuler, il nous appartient. Nous ne permettons pas qu'il se retourne dans son lit et pousse un soupir à notre insu. Dès qu'il bouge, nous bougeons comme s'il tentait de nous échapper. Au plus petit craquement venu 70 — 3803 L'ILLUSTRATION 22 JANVIER 1916

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