L' illustration

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361 — n° 33>3 LiiLLÙSÎRATION i3 Octobre lôit Le glorieux pavillon du'Kléber troué -par les obus. le second. Les Boches vont croire le navire abandonné... ils s'amèneront pour le faire sauter, mais c'est le sous-marin qui sautera. Ecartez au large. Adieu ! Nul ne récrimine. On sait que le chef ne peut quitter son bord. En fait, il se sacrifie pour sauver ses hommes, car sa tactique est désespérée. On obéit. Mais à l'instant où le dernier enjambait la lisse, une explosion formidable ébranle la mâture: le second, qui regagnait la dunette, tombe sur le visage, le côté gauche broyé. On hésite, les volontés flottent. Alors, le maître d'équipage, très simplement, saute sur le pont et crie au canot: « Larguez les amarres! Je reste.! » C'est à lui de se sacrifier: il se sacrifie. Tout cela se passe sans un mot boursouflé, sans un geste faux: c'est de l'héroïsme nu. Il se trouve à bord: un matelot grièvement blessé, .Maffard, qui s'était affalé près du grand mât; le chef de pièce Jain, étendu sur la dunette, saignant de la bouche et des oreilles; le canonnier Bàzile qui se traîne blessé, et les deux cadavres qui baignent dans une flaque horrible où les pieds glissent. Mais le maître Monnier, petit homme maigre, se montra prodigieux d'audace, de sang-froid et de ténacité. Seul, il fait les manœuvres de voilure; il surveille l'ennemi avec les jumelles du second, toutes dégoûtantes de sang et de lambeaux de chair; il charge, pointe et tire. Tandis qu'il court sur le pont, Maffard l'arrête par le bas du pantalon et, implorant des soins, lui montre le trou de son bras : — J'ai pas le temps, mon pauvre vieux, lui crie Monnier, bouche-le avec ton poing! Lt Touzô. Jain. Chapelain. Secardin. Monnier. Un groupe des vaillants du Kléber à bord de leur voilier. Et il se hâte, et la sueur fait des sillons sur son visage tout barbouillé du sang de Plessix. Sans relâche, il travaille la voilure et le canon, jusqu'à la minute où, décontenancé, il voit l'ennemi s'approcher des canots. En effet, le sous-marin court vers eux, les accoste, prend sur son pont l'équipage du canot et envoie le doris se faire couler ailleurs. Tantôt en français, tantôt en anglais, il demande à ses otages leur nationalité, le nom, la route et la cargaison de leur navire. Puis, ironiquement, il montre le Kléber d'un revers de pouce et plaisante: « Quel est donc ce pistolet que vous avez à bord?... » Mais, pauvres en matériel, les Français roulèrent le Boche en héroïsme. Un détail exaspéra leur haine de marins et confirma leur résolution: ils avaient vu, couché et amarré sur le pont, un petit mât: preuve péremptoire que le sous-marin se déguisait parfois en voilier pour mieux tromper ses victimes. Ils n'hésitèrent plus: ils affirmèrent au commandant que personne de vivant ne restait sur le Kléber, que les derniers coups avaient été tirés par les canon-niers blessés, à bout de force, et que, depuis, tous deux avaient été certainement tués par les 105. Ils en offrirent leur vie en gage. Le commandant réfléchit et fit tirer cinq coups sur le Kléber. Pas de réponse. — Vous voyez bien! dit Chapelain, un vieux à moustaches grises. L'officier les menaça tous, s'ils mentaient, d'une mort immédiate et impitoyable. Il les fit aligner devant la gueule du canon: tous persistèrent. Enfin, VU-? (le numéro était caché par des bandes de caoutchouc) mit le cap sur le Kléber. A ce moment, autour des trois Français, six Allemands allaient et venaient : le commandant, dont un chandail blanc cachait les galons, un autre officier blond et imberbe, deux canonniers en ciré et deux timonniers qui observaient constamment l'horizon. Chapelain et ses camarades sentaient âcrement l'horreur de leur destin : ou le Kléber atteindrait le sous-marin et ils périraient sous des obus français, ou le Kléber manquerait son coup et ils seraient tués rageusement par l'ennemi. Mais tous n'étaient anxieux que d'un souci : « Pourvu que le Kléber réussisse à nous envoyer par le fond ! » Monnier, aplati contre le bastingage, son canon chargé, attendait. Il vit ses hommes debout sur le pont; sa chair se crispa. Mais tous ces Français vibraient depuis deux heures d'un héroïsme si puissant que leurs âmes s'unifiaient. Le maître comprit que l'équipage avait fait son sacrifice et que tous le mépriseraient s'il ne tirait pas. Il bondit sur sa pièce et fit feu. Un éclat avait faussé la hausse: les obus battirent l'eau, autour de la coque grise et la touchèrent à peine. Mais ils déclanchèrent un résultat inattendu. Les ennemis se précipitèrent dans le capot et s'enfoncèrent si affolés qu'ils oublièrent sur le pont un des leurs. Jetés à la mer, nos hommes réussirent à se jucher dans le canot qui suivait à la traîne. Un jeune matelot, Secardin, • i _ _ _ .. t f a 11 -i : ne savait pas nager. L'Allemand qui, paraît-il, plongeait comme un pingouin, le sauva. Les Français, par gratitude et le voyant sans défense, sauvèrent à leur tour ce Boche devenu leur prisonnier. Cependant, la nuit tombait: le trois-mâts se hâtait vers la terre, lâchant des bordées dès que le périscope émergeait. Quand il fut hors de portée, le sous-marin sortit et fila vers le canot. Il y retrouva son homme, le reprit et, en échange, laissa la vie sauve aux quatre Français. — Mais le Kléber, dit le commandant, je l'aurai ! Le canot et le doris abordèrent à l'aube sur la côte de Groix. Le Kléber, lui, courait sur la terre, mais « à l'estime »; ses deux boussoles étaient brisées. Heureusement, Monnier aperçut les quatre lueurs successives du phare de Pen-Men et put se réfugier derrière l'île. Il descendit les ancres, pansa les blessés, allongea près du second le corps du capitaine, les recouvrit pieusement du pavillon, puis il tourna toute la nuit la corne à brume pour appeler les camarades. Dès qu'il fit jour, il hissa les signaux de détresse. Le sémaphore des Chats le signala; puis, vers 7 heures, deux arraisonneurs de Lorient vinrent prendre à la remorque et amenèrent à Port-Louis ce voilier en loques, où un héros épuisé pleurait, sur deux cadavres déchiquetés et glorieux... Louwyck. Trous faits par des éclats d'obus dans une voile du Kléber. ■%. LE TABLEAU D'HONNEUR Nous rappelons à nos lecteurs que la publication du Tableau d'Honneur la Guerre continue régulièrement chaque mois, sous la forme et dans les comptions nouvelles que nous 'avons exposées dans L'Illustration du 16 juin, fascicule de septembre a été publié le 15 du mois dernier. Celui d'octobre (planches 465 à 480) paraîtra le 20 courant. L'insertion dans le Tableau d'Honneur est entièrement gratuite. Elle n'est pas réservée aux souscripteurs d'un abonnement, mais offerte indistinctement à tous les officiers ou soldats qui, pour des faits de guerre, ont été cités a l'ordre de l'armée, décorés de la Médaille militaire, nommés ou promus dans la Légion d'honneur. Il suffit de nous envoyer une photographie et le texte de la citation. A' retournons les photographies intactes aux intéressés, et nous leur offrons e; même temps le numéro du Tableau d'Honneur dans lequel la photographie la citation sont reproduites.

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