La patrie belge

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lre Année N° 8 BUREAUX de la Revue BRUXELLES : Bout. Lambermont, 460 ANVERS : 28, Courte rue Neuve, 28 La Patrie Belge - Revue paraissant le Samedi l- Directeur : Joseph DE GEYNST. — Secrétaire de la rédaction : Charles TYTGAT Abonnements Belgique : un an fr. 25 Étranger, port en plus. Pour les annonces S'adresser au bureau de la Revue. Parmi nos Alliées Une femme belge d'avant-garde, Isabelle Gatti de Gam-mond, écrivait un jour : "La femme est l'ouvrière de la • M vie . L'ouvrière de la vie ! Quelle belle et profonde parole, et combien ces terribles années l'ont mise en lumière ! Jamais le monde civilisé n'a subi une crise de destruction aussi formidable que celle-ci ; jamais, non plus, la femme n'a déployé autant d'efforts pour sauver ce qu'elle- pouvait du grand désastre universel. On a reproché aux femmes de n'être ni créatrices d'idées, ni novatrices, et d'amener en toutes choses un esprit conservateur. Il se peut qu'attachée si spécialement à la continuation de la vie — cette vie qui est son œuvre, puisqu'elle est mère — la femme ait hésité parfois devant l'accomplissement de certains actes qui lui paraissaient mettre la vie en danger. Tandis que l'homme crée, invente, déclare la guerre et la paix, risque tout sans songer au lendemain, et jongle, le cœur léger, avec cette existence qui lui a coûté si peu, la femme se tient anxieusement derrière son seigneur et maître. Et tandis qu'il sème aux quatre vents sa pensée et ses actes, elle tâche, péniblement, avec infiniment de soin et de patience, de faire germer le bon grain, afin que la moisson future soit belle et féconde sur la terre. Certes, pendant la guerre, la femme a beaucoup travaillé. En Belgique, toutes les forces vives de la nation se sont concentrées en un seul effort : vivre. 11 fallait que la Belgique perdure, en dépit de la faim, de la maladie et du Boche. Il fallait que le Belge continue à vivre, en tant qu'individu et en tant que Belge. Ces deux préoccupations ont absorbé toutes les énergies. A ces deux courants peuvent se rattacher tous les dévoûments qui ont eu lieu en Belgique : travail dans les œuvres et travail patriotique. Dans cette tâche de préservation nationale, la femme a joué un rôle important. La Belge est surtout maternelle. Avant la guerre, son horizon était parfois restreint. Le foyer l'absorbait uniquement. Mais, à l'heure du danger, elle comprit que le foyer devait s'élargir, et que, dans son cœur, il devait y avoir place non seulement pour les siens, mais pour la nation toute entière" Dans les classes aisées de la société, nous avons vu un grand élan de solidarité et de charité jeter des centaines, si pas des milliers de femmes dans les œuvres, qui ont véritablement sauvé le pays. Sans elles, l'œuvre du Comité National eût été impossible. Elles ont dépensé leur temps et leur argent, sans compter. Elles ont, de leurs mains, vêtu, nourri, procuré du travail aux quatre millions d'indigents créés par la guerre. Quant aux femmes victimes de leur dévouement patriotique, nous ne pouvons que saluer avec émotion toutes celles qui, émules de Miss Cavell, sont tombées en soldat, et toutes celles, de tous les âges et de tous les rangs de la société, qui, pendant des mois et des années, ont vécu et souffert dans les bagnes allemands. Mais pour les femmes du peuple les conditions ont été uniques, différentes de celles du monde entier. La plaie de l'occupation fut le chômage. Il n'y avait de travail rémunérateur que celui procuré par les Allemands. Le chômage est donc devenu un devoir. Nous avons vu cet état de choses extraordinaire : l'inaction, le refus de travailler devenir une vertu, et une population entière vivre de charité publique par patriotisme. Dans les pays alliés, non seulement les anciennes industries se sont maintenues, mais de nouvelles ont été créées. En France, en Angleterre, la main-d'œuvre masculine venant à manquer, ce sont les femmes qui reprirent l'outil tombé des mains de l'homme. Il n'y pas de métier que la femme n'ait entrepris. La même chose se passa en Allemagne, d'ailleurs. Je dus traverser ce pays en 1917, pour me rendre en Suisse, et, pour Ja première fois, je vis des femmes gardes de train. En France, il y a des conductrices et des receveuses de tram, des chauffeuses de taxi. Dans les gares, les femmes sont porteuses de bagages, nettoyeuses de locomotives et de wagons. Elles sont facteurs, le mot factrice étant même devenu d'usage courant dans la langue française. En Angleterre, on voit couramment dans les rues des allumeuses de réverbères, des ramoneuses de cheminées, des peintres de façades. Les „ lift-boys" sont devenus des „ lift-girh"; les petits télégraphistes, des jeunes filles portant la casquette et le costume galonnés. Les „ bus " à Londres, sont conduits par des femmes. Il y en a même agentes de ville. Je connais une jeune fille qui remplit ce rôle pendant un an. Elle était de service à l'entrée d'une poudrière. Elle avait comme tâche de surveiller l'entrée et la sortie des ouvrières travaillant à l'usine, et aussi de monter la garde afin que personne d'étranger ne pénétrât dans les lieux contenant des milliers de tonnes de matières explosibles. Sa responsabilité était grande, car une négligence de sa part aurait facilement pu entraîner une catastrophe, dont elle aurait d'ailleurs été la première victime. Dans les industries, les femmes ont partout remplacé les hommes. Les travaux les plus ardus ne les ont pas rebutées. Elles ont été employées à de dures besognes, telles que le chargement et le déchargement de marchandises. J'ai visité une grande aciérie dans le nord de l'Angleterre, où une équipe de femmes était employée à transporter des „ scories " en brouette. Ce travail était presque entièrement souterrain, se passant dans les bas-fonds de l'usine, sur un parcours rugueux, accidenté et humide. Cela me parut un vrai labeur de Danaïdes, car elles emportaient sans cesse des monceaux de cendres toujours fraî-

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