CHRONIQUE PIERRES PRÉCIEUSES. — Il n'y a pas si longtemps qu'est close l'affaire du fameufx collier volé à Londres, que déjà on reparle de nouveaux vols de pierres précieuses. Evidemment, il est ■— somme toute -— beaucoup plus facile de dérober des gemmes que d'en découvrir dans les profondeurs de la terre, et pourtant la prospection ménage parfois d'assez agréables et lucratives surprises. C'est ainsi que tout récemment deux chercheurs de diamants qui, depuis sept mois, exploraient sans succès leur « claim », a cinquan te kilomètres de Kimberley, allaient régler le compte des dix-sept Cafres qu'ils occupaient, lorsqu'un de ceux-ci leur présenta une pierre qui'il venait de trouver; c'était un beau diamant de couleur amibrée, pesant 178 carast et demi. Les heureux associés, tardivement récompensés de leurs efforts, le vendirent à raison de 225 francs le carat, et s'empressèrent de continuer les fouilles; trois jours plus tard, ils trouvèrent un second diamant coloré pesant 196 carats 3/4, qu'ils viennent d'apporter à Londres. On n'est pas encore fixé sur la valeur de ce joyau. Des diamants jaunes ont été vendus à des prix variant de 37 fr. 50 à 3,000 francs le carat, selon la nuance, le poids et la perfection de la taille. A qiuoi se réduira la nouvelle pierre une fois taillée? Le Régent pesait brut 410 carats ; la taille l'a ramené à 136. Le célèbre Koh-i-noor — c'est-à-dire la Montagne de Lumière, — qui, trouvé en 1850 par les troupes anglaises dans le trésor de La'hore et offert à la reine Victoria, pesait alors 186 carats, a été retaillé et réduit à 103 carats 3/4. C'est l'Afrique du Sud qui détient le record de la grosseur du diamant brut : le Cullinan, trouvé en 1905, était une pierre monstrueuse de 3,000 carats; mais il a fallu la dépecer en une menue monnaie de petits brillants et neuf diamants, dont le plus gros ornait le front du roi d'Angleterre George V le jour de son couronnement.— x — LA LEÇON COMPRISE. — La leçon a porté sur les sens, leurs organes et leurs fonctions. _ A la fin de la classe, le maître dit à ses élè-ves : — Nous allons voir si vous avez bien compris. Je vais prononcer des phrases auxquelles il manquera nin mot que vous devez trouver. L'attention redouble. Silence général. Le maître reprend : — Je commence... « Le sphinx, animal fabuleux, avait tous ses sens atrophiés. Ainsi, il avait des yeux et ne pouvait pas...? — ... voir! s'écria un élève. •— Il avait des oreilles et ne pouvait...? — ... entendre! fait un autre. — Il avait un nez et ne pouvait...? Toute la classe, d'une seule voix : — ... se moucher ! — x — CHEZ LES ANIMAUX. — Le « cas » de l'escargot est un des cc puzzles » les plus singuliers qui soient actuellement proposés à la perspicacité des naturalistes. L'escargot défie toutes les lois de la nature qui a décrété que tous les êtres vivants devaient mourir si on les privait d'oxygène, d'eau, de nourriture et de chaleur. Certes, dès les approches du printemps, en été et en automne, les escargots se nourrissent et boivent et respirent à pleins poumons. Mais que vienne l'hiver, et ces sympathiques bestioles se transforment en stricts anachorètes, car ils se retirent au fond de leurs coquilles et se refusent héroïquement air, eau et nourriture. Voici, du moins, ce qui a été récemment mis en évidence par les travaux d'un savant qui a démontré que toutes les conditions ordinairement indispensables à la vie pouvaient être supprimées chez l'escargot sans entraîner sa mort et même, sans endommager son organisme. A l'approche des premières gelées, l'escargot ferme l'ouverture ou « bouche » de sa coquille à l'aide d'une sécrétion qu'il produit, une matière soyeuse et gluante qui, rapidement séchée, devient absolument imperméable et que ni l'air ni l'eau ne peuvent pénétrer. Ainsi renfermé chez lui pour de longues semaines, l'escargot est privé des éléments indispensables à la vie des êtres animés et pourtant il continue à vivre. Comment il 6'y prend pour cela est un mystère qui n'a pas encore été pénétré.— x — LA FUNESTE INDULGENCE; POUR LES ALCOOLIQUES, — Nous ne cesserons de répéter que, devant les juridictions criminelles, l'alcoolisme devrait être oonsidéi'é comme une circonstance « aggravante », et non pas comme une circonstance atténuante. L'indulgence absurde dont profitent les alcooliques les incite aux pires méfaits. En France, la cour d'assises entendait récemment l'histoire d'une de oes brutes: C'était un infirmier de l'Hôtel-Dieu, que son vice conduisait périodiquement à la folie furieuse.Dans les périodes de crise, on l'internait à Sainte-Anne, asile d'aliénés. Dans les périodes plus calmes, on le replaçait comme infirmier à l'hôpital et on le chargeait de soigner les malades ! Un jour, il se jeta sur une religieuse pour la tuer à coups de bistouri. Fou, donc irresponsable, innocent. Après quelques douches, on le maintient dans ses fonctions. Alors il exerce sa rage à son foyer ; il inflige à sa femme mille tortures, dont le récit à l'audienoe faisait frémir l'auditoire. Et il était si conscient de son état, si sûr de l'impunité, qu'il disait à la victime, en la suppliciant : « On ne peut rien me faire; j'ai été trois fois enfermé oomme fou; on ne me condamnera jamais. » Enfin la femme, sur le point de périr, ramasse un marteau et brise le crâne du monstre. Le jury, qui acquitte avec attendrissement d'exécrables assassins, condamne cette fois la meurtrière en dépit de la « légitime défense ». Songez donc ! Elle a tué un fou furieux, un alcoolique invétéré, c'est-à-dire l'objet de toute la sollicitude sociale, un animal sacré oomme le crocodile des vieux Egyptiens ! — x — LE PRÉJUGÉ RÉMUNÉRATEUR. — Miss Anna Clark, une jeune et jolie infirmière, soigna si bien M. Hitchens, un rentier de New-York, que celui-ci s'éprit d'elle et lui offrit sa main. Miss Anna ne dit pas non. Mais au bout de quelques jours elle regarda cette main qu'elle avait acceptée. Elle était blanche, comme l'était d'ailleurs la figure de M.Hitchens, mais les ongles étaient marqués d'une teinte brune à laquelle se trompent rarement les experts. Et miss Anna s'informa. Elle ne s'était pas trompée : M. Hitchens avait du sang nègre dans les veines. Et une fille de la libre Amérique ne peut sans déchoir s'allier à un homme de couleur, même quand il est iblanc, car elle sait que la tare se révélera peut-être quelque jours chez ses enfants ou ses petits-enfants. Miss Anna est pratique : elle ne se oontente pas de rendre sa parole à M: Hitchens, ou plutôt de reprendre la sienne. Elle l'attaque bel et bien en dommages-intérêts, et lui réclame 250 mille francs pour le préjudice qu'il lui a causé en lui laissant ignorer que ses grands-parents étaient d'origine africaine. — x — L'HORLOGE MUSICALE. — On sait que le naturaliste suédois Linné avait composé une « horloge die fleurs » au moyen d'un procédé très ingénieux, qui consistait à planter les unes près des autres, dans l'ordre voulu, différentes fleurs dont les corolles s'ouvrent à des heures diverses et constantes. Un journaliste d'outre-Rhin propose à son tour une « horloge d'oiseaux ». Son système, plus pratique que celui de Linné, peut rendre de grands services à tous les aultivateurs. Les oiseaux commencent, en effet, à chanter aux heures suivantes : Le pinson, de 1 h. 30 à 3 heures du matin ; la mésange des bois, de 2 heures à 2 h. 40 ; la caille, de 2 h. 30 à 3 heures; la rouge queue, de 3 heures à 3 h. 30; le merle, de 8 h. 30 à 4 heures; le bec-fin, de 4 heures à 4 h. 30; le moineau, de 4 h. 30 à 5 heures. Peut-on souhaiter une horloge plus agréable et plus harmonieuse? Et n'est-ce pas le cas de s'écrier, avec Virgile : a O fortunatos ni-mium, sua si bona norint, agricolas ! » — x—. TÉLÉPHONE FLOTTANT. — On ne sait jusqu'où ira l'ingéniosité des ingénieurs américains, attentifs à satisfaire nos moindres souhaits, et même à les prévenir. Soucieux de nous éviter la moindre impatience ou irritation, ils viennent d'imaginer et vont installer dans le port de New-York un poste téléphonique flottant. Il ne nous reste plus qu'à passer l'eau pour l'inaugurer. Donc, on a construit, au beau milieu du port une manière de bureau des postes et télégraphes, mais où le téléphone seul sera installé, et qui, solidement ancré au fond, flottera au gré de la marée. Ce bureau-là sera relié par des câbles aux différentes jetées et à tous les numéros de téléphone de la ville. Cependant, une série de boîtes de raccordement, oomme on dit, seront placées à son bord, d'où pourront partir d'autres câbles à deux conducteurs, les reliant aux navires. Un bateau arrive-t-il dans le port de New-York? incontinent on le raccordera à cette poste flottante, et incontinent, le plus modeste passager pourra, pour une somme minime, converser avec son homme d'affaires ou son épouse, s'enquérir de ses affaires au de la santé de son r>etit dernier né. — x — LOCOMOTIVE MODERNE. — Une locomotive formidable vient d'être aicquise par la compagnie américaine de l'Erié. Elle va entrer incessamment en service. C'est ce qu'on a fait jusqu'ici de plus puissant et de plus rapide.Elle équivaut à trois des locomotives que l'on emploie actuellement pour les trains express. Sa consommation en charbon est telle q'uun seul chauffeur malgré son activité et sa bonne volonté ne réussirait pas à l'alimenter. Un dispositif spécial permet au charbon d'arriver automatiquement et toujours en quantité suffisante dans le foyer; le chauffeur n'a qu'à actionner régulièrement un levier pour cela. De même l'eau est amenée aux chaudières par des pompes qu'actionnent les roues de la locomotive. Le chaïuffeur n'a pas à s'en occuper. Il suffit que le réservoir soit plein avant le départ. On remarquera que la cheminée a été réduite à sa plus simple expression. Elle ne forme plus coupe-vent comme celles des locomotives d'autrefois qui nous semblent si grotesques lorsque nous en voyons sur de vieilles gravures. 322

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