IVo R90 hle 1er Mars 1918 INFORMATION BELGES m SI \S « Vja»r ■ ^ ■ W ■ « W ■ ■ (xx). — La manœuvre séparatiste allemande provoque une solennelle protestation de toutes les firmes commerciales, maritimes, industrielles d'Anvers, ainsi que du Tribunal de Commer ce et des Chambres de Commerce de la ville. — Texte de la protestation. Anvers, le 5 février 1918. A Son Excellence le Comte von Hertling, Chancelier de l'Empire, Berlin. Excellence, Les manifestations auxquelles vient de se livrer le groupe bruyant qui s'intitule « Raad van Vlaande-ren » ne pouvaient laisser de provoquer une vive émotion parmi les milieux commerciaux anversois, Après s'être constitué lui-même, sans aucune apparence de consultation nationale, sans même avoii jamais révélé publiquement les noms des personnalités dont il s'était composé, il vient, de sa seule autorité anonyme, de proclamer l'autonomie de la Flandre. Cet acte doit mener, d'après des déclarations expresses, à déchirer notre pays en deux tronçons destinés à devenir deux Etats distincts. C'est le renversement de la Patrie belge, que nos provinces ont librement organisée, en consécration des liens traditionnels qui les ont unis pendant de longs siècles. C'est le reniement de la Constitution, que notre peuple s'est donnée, de la dynastie natio nale à laquelle, librement encore, la très grande majorité des Belges ont voué et gardent une inelis soluble fidélité C'est la destruction du régime de liberté, de progrès, de prospérité qui a valu à notre pays les sympathies, l'estime et l'admiration du monde. Un grand nombre de vos compatriotes, Excellence ont joui largement de ce régime parmi nous, er usant ici d'une hospitalité dont ils ont toujours vanté sans réserve, non seulement la correction ei la cordialité, mais aussi les agréments et les avantages. Or, nous nous refusons à croire que, même parmi les membres de l'ancienne colonie allemande qui ont passé leur carrière à Anvers et ont vu sous leurs yeux le développement de notre vie politique et sociale, on puisse trouver un témoignage sérieux à l'appui des griefs et des prétentions dont on cherche à justifier les déchirements de notre patrie- Us savent très bien, eux, que jamais n'a existé er Belgique cette population asservie, opprimée, obstinément méconnue dans ses droits les plus sacrés qu'invente et dépeint le soi-disant « Raad van Vlaan deren » en se prévalant de vouloir la libérer et lf sauver. Ils savent très bien que, dans ce pays, doté des institutions les plus libres d'Europe, toutes les re vendications souscrites par la majorité des citoyen: sont assurées d'une réalisation légale. Ils savent trèi bien, enfin, qu'un soi disant « Raad van Vlaanderen > se réclame en vain des quatre millions et demi d< Flamands compris dans la population belge ; qui ceux-ci n'ont jamais revendiqué ni la séparati.or administrative, ni encore moins l'autonomie de 1î Flandre, mais subissent les longues épreuves dei temps présents avec l'inébranlable confiance que 1; paix leur rendra une patrie intacte, libre, une e indivisible. Dès lors, Votre Excellence ne se surprendra poin qu'à la suite de nos corps administratifs légau^e1 régulièrement constitués par le suffrage populaire nous opposions la protestation expresse du com merce d'Anvers aux déclarations et aux résolutions qui visent à doter la Flandre d'un sort nouveau. Car s'il est avéré que la diplomatie, dans tous les grands Etats, tend à s'accorder sur le principe que chaque nation a le droit de disposer de ses destinées, les rint.i'ps np nfliivpnf, p.t.rp; livr&ps anv nnnrir^s rl'un groupe infime que notre peuple n'a jamais reconnu, qu'il n'a jamais investi d'un mandat quelconque, qu'il a désavoué des la première heure et qu'il reniera avec éclat, nous en répondons, le jour où la liberté lui sera rendue. Aussi bien, au point de vue des intérêts économiques que nous représentons plus spécialement, Votre Excellence nous permettra d'invoquer contre la séparation des provinces les œuvres considérables accomplies par l'association de leurs efforts dans un domaine où leurs aptitudes et leurs ressources se complètent de façon presque providentielle.L'Histoire atteste que si. au cours du Moyeu-Age, les grandes et opulentes cités commerciales de nos provinces et surtout de la Flandre encore bien plus nettement bilingue qu'aujourd'hui, ont pu porter à un degré de prospérité sans é#al leur trafic avec l'Europe entière, elles en furent précisément redevables pour une bonne part à la dualité d'origine et de langue de leurs populations. Celles-ci formaient un trait d'union naturel entre les régions germaniques et romanes qui nous entouraient, sans que des dissensions intestines du chef de différence d* race ou d'idiomes les aient elles-mêmes jamais troublées. Depuis lors, les conditions nouvelles des échanges internationaux ont pu faire que des circonstances, particulières à la nation belge, n'ont plus profité dans une même mesure à notre expansion économique contemporaine. Mais il reste le fait considérable, dont tous les Belges ont conscience, que les deux régions historiques de notre pays, Flandre et Wallonie, s'y renforcent admirablement l'une^ et l'autre pour une action commune, par la diversité même de leurs génies propres, de leurs ressources et de leurs activités.La Flandre, avec la riche variété de ses industries textiles, la Wallonie avec ses puissantes entreprises minières et métallurgiques, le port d'Anvers, assurant à chacune d'elles, en dehors de son énorme mouvement de transit, l'afflux des matières premières et l'expédition de leurs produits dans toutes les directions du globe, tout cet ensemble d'installations imposantes, vivantes et fécondes, développées et perfectionnées sans cesse sous l'action des progrès scientifiques et occupant une population ouvrière qui mérite d'être rangée parmi les plus robustes, les plus intelligentes et les plus habiles, tout cet ensemble sur un territoire relativement restreint constitue un appareil économique incomparable.Il a contribué à faire de la Belgique, jusqu'à l'année fatale de la guerre, le pays classique du bien êtrepour tous. 11 l'a élevée au premier rang parmi les nations commerciales et lui a fourni le moyen d'édifier de ses seules forces une œuvre coloniale dont les "plus-grands Etats se seraient fait gloire. Aussi, quand un groupe isolé et infime, sans autorité, sans mandat, sans écho, s'arroge, tout à coup, de vouloir rompre l'œuvre séculaire de cette communauté d'intérêts, d'efforts, de vicissitudes et de succès, notre conscience et honneur nous imposent le devoir de le désavouer hautement et de lui imposer, au nom de toute la population de notre classe, la ferme, formelle et unanime protestation de notre loyalisme et de notre inaltérable fidélité à nos institutions constitutionnelles et patriotiques. Nous vous présentons, Excellence, l'assurance de notre haute considération. Signatures : les Chambres de commerce, les Firmes'commerciales et maritimes, les Compagnies d'assurances, le Tribunal de commerce, les Banques, les Etablissements industriels, et.c.. etc.

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