En Grande-Bretagne, l’armée absorba une partie importante de la main-d’œuvre masculine pendant la Première Guerre mondiale. Le travail des hommes à l’usine ou au champ fut souvent temporairement repris par des femmes. Leur dévouement eut cependant peu d’impact sur leur rôle d’après-guerre. En Belgique, l’emploi des femmes dans l’industrie de guerre et dans les métiers dits d’hommes eut une ampleur très limitée.

L’image que les déclarations de guerre de 1914 ont suscité l’enthousiasme. L’historiographie actuelle nuance quelque peu cette perception.

Juste avant la Première Guerre mondiale, le tourisme connut une première démocratisation. Il n’était plus uniquement réservé aux plus riches, la classe moyenne aisée pouvait également s’offrir un voyage de temps à autre. Lorsque la guerre éclata, le tourisme en Belgique occupée fut dans un premier temps totalement paralysé. Les moyens de transport comme les voitures et les vélos furent réquisitionnés et l’armée allemande eut priorité sur le trafic ferroviaire. La population belge pouvait en outre uniquement voyager moyennant l’autorisation des autorités militaires allemandes.

La Bataille de la Somme avait coûté la vie à plus d’un million de soldats français, britanniques et allemands. Bien que cette bataille soit maintenant décriée comme une boucherie insensée, elle cadre tout à fait avec la tactique militaire pendant la Première Guerre mondiale.

La majorité des soldats étrangers sur le front occidental pouvait assez facilement rester en contact avec la famille et les amis. La plupart des soldats belges ne le pouvaient pas.

Le football était un passe-temps populaire derrière la ligne du front.

Au fur et à mesure que la guerre s’éternisait, l’économie allemande manquait de bras. Dans le même temps, l’économie en Belgique occupée était presque à l’arrêt et il y avait énormément de sans-emploi. Le haut commandement allemand jeta son dévolu sur ces sans-emploi belges pour continuer à faire fonctionner son économie de guerre.

Dès le début de la guerre, la frontière avec les Pays-Bas neutres bourdonnait d’activité. Presque immédiatement après l’occupation, les autorités allemandes fermèrent la frontière avec du fil de fer. Les Allemands voulaient empêcher les volontaires de guerre belges d’atteindre le front par les Pays-Bas et enrayer la contrebande.

Après le 11 novembre 1918, le slogan « Plus jamais la guerre » résonna plus fort que jamais. Les pays qui négocièrent l’accord de paix avaient convenu que le texte du traité devait contenir suffisamment de garanties pour éviter de futures guerres. Une de ces garanties était la création d’une association de nations, qui se consacrerait au maintien de la paix mutuelle. Le président américain Woodrow Wilson en était le principal défenseur.

On réquisitionnait tellement de chevaux et d’ânes en Belgique occupée que les chiens devaient encore plus assurer la force de traction qu’avant la guerre. Ils étaient attelés à la charrette à chiens et tractaient le lait du laitier, le pain du boulanger et les enfants du fermier. Les Allemands, qui ne connaissaient pas cet usage, condamnaient les charrettes à chiens qu’ils assimilaient à de la cruauté envers les animaux.