LE MEXIQUE Depuis plusieurs années — depuis 1910 — la situation intérieure de ce pays, si souvent désolé par les guerres civiles, a appelé sur lui l'attention ; l'intervention actuelle des Etats-Unis, dont on ignore la portée et dont on ne peut prévoir les développement, met ce pays au premier plan de l'actualité. Richement doté par la nature, le Mexique pourrait nourrir une population nombreuse. Les minerais y sont abondants, depuis l'or et l'argent — l'argent surtout — dont les veines étaient exploitées avant la conquête espagnole, jusqu'au fer, au cuivre, à l'étain, au plomb, au mercure. Et la disposition géologique du sol y permet toutes les cultures, de celles de la région sub-équatoriale à celles de la zone tempérée. Le voyageur qui débarque à Vera-Cruz se trouve dans la zone qu'on a appelée "Tierra Caliente" (la Terre-Chaude), d'une fertilité luxuriante, mais malheureusement fort insalubre ; c'est le domaine de la fièvre jaune (vomito negro). Peut-être un jour réussira-t-on à extirper la cause du mal par l'assèchement des marécages, comme cela a été fait à Panama. On y cultive le café, le coton, la canne à sucre, le cacao, le tabac, la canelle, etc. De la côte, le terrain va en s'élevant, et l'on arrive à la zone appelée "Tierra Templada" (Terre-Tempérée), où l'on jouit d'un printemps perpétuel. Là sont les villes d'Orizaba et de Puebla. Cette zone offre une végétation presque aussi vigoureuse que la première, tout en jouissant d'un climat sain. Si l'on continue à s'avancer vers l'Est, on entre dans la "Terra Fria" (Terre Froide), froide relativement, car le climat y est encore des plus tempérés et les Européens en trouvent le climat fort doux. Les cultures de nos paysy réussissent parfaitement. Ainsi le Mexique réunit les produits végétaux de tous les climats. Sur ce plateau, d'une hauteur moyenne de plus de dix mille mètres au-dessus de l'Océan, est bâtie la capitale, Mexico (350,000 habitants). Les autres villes importantes sont : Léon (1 00,000 h ) ; Guadalajara (1 00,000 habitants) ; Puebla (100,000 h.) ; Vera-Cruz n'en a que 25,000. La population totale est de treize millions, dont 40 °/0 d'Indiens, 45 % de métis et tout au plus un million et demi de blancs indigènes et européens. Lorsque le Mexique se fut affranchi de la domination espagnole en 1822, il fut en proie à la guerre civile pendant près d'un demi-siècle. Le général vainqueur, Iturbide, s'étant fait proclamer empereur par ses soldats, fut forcé d'abdiquer l'année suivante et ayant tenté, en 1 824, de ressaisir le pouvoir, il fut pris et fusillé. Après sa chute, le pays se constitua en république fédérative. Le premier président fit régulièrement ses quatre ans. Mais les autres : Pedrazza, Guerrero et Bustamente, furent successivement renversés par des insurrections, auxquelles prit une large part Santa-Anna, élu président en 1832. C'était un homme ambitieux et cupide, que les Mexicains surnommèrent "Le diable boiteux" et qui, dans l'espace de vingt ans, quatre fois renversé, quatre fois ressaisit le pouvoir. En 1 835, après avoir réprimé une formidable insurrection, il abrogea la constitution de 1 824, et abolit la souveraineté des Etats, qu'il remplaça par une république unitaire dont il se fit nommer le président, mais qu'il gouverna en dictateur. Ceci amena, l'année suivante, la révolte du Texa? (qui faisait alors partie du Mexique). Battu et fait prisonnier à San-Jacinto, Santa-Anna fut banni. Revenu en 1837, il fut nommé président provisoire en 1 841, et exerça une véritable dictature jusqu'en 1 844, où il fut déposé et banni à nouveau. Cependant, en 1845, le Texas, où s'étaient fixés un grand nombre de colons des Etats-Unis, proclama son annexion à la république nord-américaine, dont les troupes occupèrent ce pays. Le " diable boiteux " profita de l'occasion pour revenir, se fit nommer généralissime et ensuite président provisoire. Mais après deux défaites éprouvées en 1847 et l'entrée du Général Scott à Mexico, il abdiqua et quitta le pays. Le traité de Guadalupe donna aux Etats-Unis la Californie et le Nouveau-Mexique. En 1853, Santa-Anna reprit le pouvoir pour la cinquième fois, avec cette fois, le titre de président à vie ; mais au bout de deux ans, il fut définitivement renversé par le général Alvarez, chef du parti démocratique ; celui-ci céda le pouvoir au général Comonfort. Les conservateurs essayèrent de le renverser ; mais ils furent battus, et en 1856, le Congrès de Mexico établit une constitution démocratique, qui comportait la sécularisation des biens ecclésiastiques, ce qui amena un nouveau soulèvement, qui renversa Comonfort en 1858. Les insurgés, dirigés par Miramon et Zuloaga, entrèrent à Mexico. Mais le vice président, Benito Juarez continua la résistance. Battu, il s'établit à Vera-Cruz, y soutint un siège et après trois ans de lutte, il rentra dans la capitale en janvier 1861 et Miramon dut quitter le pays. Qui était ce Juarez ? Un Indien au service d'un avocat d'Oaxaca, qui, remarquant ses capacités, lui fournit les moyens d'étudier. Devenu avocat, Juarez fut successivement gouverneur d'Oaxaca, premier juge de la Cour supérieure, vice-président de la république. Déjà, durant son séjour à Vera-Cruz, il avait élaboré les réformes qui le rendirent populaire. C'était l'institution du mariage civil, l'abolition des tribunaux ecclésiastiques, la suppression des couvents et l'appropriation des biens du a 1914 ILLUSTRÉ — N* 95 c=>

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