Quand la guerre se déclencha en août 1914, l’aviation était encore à ses débuts. Par contre, les pilotes et leur avions purent déjà compter sur beaucoup d’attention de la presse des deux partis de la guerre. Les pilotes qui remportèrent au moins cinq victoires furent appelés des as. Ils furent très admirés. L’as Belge le plus connu est Willy Coppens, qui abattit 37 cibles ennemies.

L’attention consacrées aux as devint une source de tension avec les fantassins, qui vivaient dans la boue des tranchées et étaient anonymes pour le grand public.