De Belgische metaalbewerker

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Engelsche straatkeerder. De loonen in Leuven, Gent, Charleroi waren voor de beste werklieden maar van 40 tôt 50 centiemen per uur. Maar dit zal misschien zijn oorzaak hebben doordat de Belgische metaalbewerkers geen vakbekvvaamheid hebben ? Dat zal de rede zijn hunner minderwaardigheid ? Op de negen maanden dat ik hier werk heb ik kunnen bestatigen dat onze stielmannen hun stuk kunnen staan. De Engelsche maten waren hun in het begin wat vreemd maar na een paar dagen sloegen zij er zich door heen en draaier en fitter leverden hun werk af, zonder dat er wat op te zeggen viel. Ligt de oorzaak dan niet in het veel trager werken der Belgen ? Komt het daardoor niet dat zij veel minder betaald worden in vredstijd dan hunne kameraden van Engeland ? Nergens wordt er zoo aanhoudend en met voile kracht gewerkt als in Belgie. De belgen zullen eerder het verwijt op loopen dat zij te hard, dan dat zij te traag werken. Maar als de belgen dan zoo lang en zoo hard en zoo goed werken en aan minder loon dan is de behandeling op de Belgische fabrieken toch beter ? Nooit heb ik een vrijheid gekend als hier in Engeland. Hier wordt de werkman doorgaans gëeerbiedigd en in elk geval is hij volkomen vrij, buiten de fabriek te doen wat hij wil. De meestergast is hier een werkgever en geen afdrijver. Ailes te samen genomen is dus de behandeling beter, de werkuren zijn korter, de loonen hooger, daardoor heeft de arbeider meer geld om zich ailes aan te schaffen, meer vrij en tijd om zich verder te ontwikkelen, meer genoegen van het leven en is hij in staat met zijn kindeien en vrouw gezellig samen te zijn. Wat mag de oorzaak zijn van dat hemelsch breed verschil tusschen de werkvoorwaarden van Belgische en Engelsche metaalbewerkers ? Wat is dat geheim ? Terwijl de Belgische arbeiders onverschillig, ikzuchtig, elk voor zich zelf wilden zorgen, waren de Engelsche arbeiders al jaren lang solidair, werkten kameraadschappelijk samen en ondersteunden elkander. De sterke en machtige vakbonden der Engelsche metaalbewerkers geven hun hooge loonen, vrijheid en een goede behandeling ; de verdeeldheid der Belgen, hun allëen staan in den zwaren levensstrijd, dwingt hun te kruipen voor het patronaat, onmenschelijk zwaren en langen arbeid te verrichten aan hongerloonen. Dat is het geheim. Dat leerde ik in Engeland. Belgische metaalbewerkers als ge ooren hebt om te hooren, hoort dan. W. P. CE QUE J'AI APPRIS EN ANGLETERRE. On m'a chassé de Belgique en me bombardant. Peut-être que sans cela je ne l'aurais jamais quitté. Malgré toutes mes souffrances de refugé je dois être reconnaissant envers les envahisseurs qui m'ont obligé de venir en Angleterre. J'y suis depuis neuf mois. J'ai parcourus tout le pays. J'y ai beaucoup vu et entendu. J'apprenais qu'il est nécessaire de produire en masse les munitions de guerre pour permettre à nos soldats de se défendre avec succès contre les attaques de leurs ennemies puissants. Mes amis et moi l'ont fait et le ferons d'avantage chaque jour. Nous avons faites des heures supplémentaire sans compter et nous avons travaillé aussi intensivement que possible. Malgré cela nous avons constaté des choses interressantes pour nous. Ainsi nous avons appris qu'en temps normal le métallurgiste Anglais ne travaille que 54 heures par semaine et dans certains usines seulement 48 heures. Le dimanche on ne travaille jamais ; le samedi après midi, non plus. Et si par cas de force majeure on est obligé de faire travailler quelques ouvriers, ceux ci sont payés extra 50 et 100 %. Nous autres Belges nous travaillions souvent 70 et 80 heures par semaine. Chez nous dans la pluspart des usines on travaillait le samedi après midi et même dans quelques unes les ouvriers n'étaient pas libre le dimanche. La machine humaine ne pouvait jamais cesser de faire augmenter les dividends. Avec nos longues heures de travail nous devrions avoir eu des meilleurs salaires que nos collègues de la grande Bretagne ? C'est le contraire. Un balayeur de rue en Angleterre gagne autant que le meilleur de nos ouvriers qualifiés en Belgique. Les salaires des métallurgistes de Gand, Louvain, Charleroi et ailleurs ne dépassaient pas 40 ou 50 centimes à l'heure. On dira peut être que la capacité de nos ouvriers est de beaucoup inférieure à celle des Anglais et que cela est la cause de leurs bas salaries. Durant les neuf mois que j'ai été employé dans ce pays, j'ai constaté qu'après quelques semaines de routine nos métallurgistes, tourneurs comme ajusteurs, étaient au courant de leurs " job " et remplissaient un travail qui donnait pleine satisfaction aux patrons. Mais les ouvriers Anglais produisent d'avantage ! Voilà la cause de leurs meilleurs salaires ! Non, mes amis, dans aucun pays on ne travaille plus fort qu'en Belgique et on nous reproche plutôt de travailler trop vite que d'être trop à notre aise. Quand les belges travaillent plus longtemps, plus dur, et aussi bien qu'en Angleterre et à des salaires de beaucoup inférieure le traitement devrait être à merveille dans nos usines en Belgique ? Jamais je n'ai eu plus de liberté que dans les usines anglaises. Ici, l'ouvrier est respecté, et hors de l'atelier il fait ce que lui plait. Le contre-maitre anglais est en général l'homme qui partage le travail et pas comme souvent chez nous un dresseur d'esclaves. En résumé nous pouvons dire qu'en Angleterre les ouvriers ont une situation de beaucoup supérieure à la nôtre. Ils ont le temps de s'eduquer, d'avoir une vie de famille et de se nourir et vêtir convenablement. Quelle peut-être la cause de cette grande différence entre les conditions de travail des ouvriers Anglais et Belges ? Quel est ce secret ? Pendant que les ouvriers belges étaient indifférents, égoistes ; qu'ils pensaient pouvoir améliorer leur sort individuellement, les camarades Anglais étaient solidaires et syndiqués. Les syndicats puissants des métallurgistes leurs procurent des hautes salaires, des bonnes conditions de travail, la liberté d'action et un traitement humaine dans les ateliers. La discorde en Belgique, nous forçait d'être des esclaves du patronat et de travailler à des salaires de famine. C'est le secret ! Je l'ai appris en Angleterre. W. P. Al de Belgische werklieden van Engeland kunnen zich aansluiten bij de Centrale van Belgische Metaalbewerkers. DE BELGISCHE METAALBEWERKER. LE METALLURGISTE BELGE. 2

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