L'International Woman Suffrage Alliance (IWSA) fut fondée en 1904 par d'éminentes féministes. Cette organisation militait pour le droit de vote des femmes et tenait régulièrement un congrès international. En 1915, il devait avoir lieu à Berlin, mais fut annulé en raison des circonstances de guerre.

Les Britanniques disposant d'une puissante flotte de guerre, les Allemands décidèrent d'utiliser une nouvelle arme de guerre en mer : le sous-marin. Ils allaient certainement jouer un rôle important lorsque l'armée allemande proclama la guerre sous-marine illimitée le 1er février 1917. D'un point de vue militaire, l'arme fut assez efficace. Les sous-marins allemands coulèrent près de 5000 navires ennemis pendant la guerre.

À la veille de la guerre, la presse quotidienne vivait un âge d’or. Des centaines de journaux généraux et locaux paraissaient et étaient tirés à un million d’exemplaires par jour. Il s’agissait d’une presse d’opinion décomplexée et de nombreux journaux avaient une étiquette politique. En octobre 1914, la progression allemande mit fin à cette florissante presse quotidienne. La majeure partie du pays était occupée. Le Westhoek était la dernière portion de Belgique libre.

Après la trêve de Noël spontanée de décembre 1914, une nouvelle fraternisation entre les belligérants n’enchantait pas le commandement de l’armée. À la Saint-Sylvestre et le jour de l’an, des coups de fusil et des grondements de canons retentirent comme d’habitude.

En 1914, le premier Noël au front se déroula dans une ambiance particulière. Au début des hostilités, les soldats avaient espéré une guerre courte. Ils s’attendaient à être rentrés chez eux depuis longtemps pour Noël et étaient surpris de se trouver encore dans les tranchées. Chez de nombreux soldats, il fallait donc chercher loin la volonté de se battre.

Avant la guerre, la Belgique dépendait déjà de l'importation pour son ravitaillement. Pendant la guerre, celle-ci fut paralysée aggravant rapidement la situation alimentaire. Des initiatives comme le Comité National de Secours et d'Alimentation étaient une consolation, mais n'offraient pas de solution définitive. La nourriture, mais aussi les combustibles de chauffage demeuraient très rares en Belgique.

En temps de guerre, Saint-Nicolas continua à faire sa tournée. Ceux qui avaient suffisamment d’argent reçurent encore des friandises en décembre 1914. Les boulangers se laissèrent inspirer par les circonstances. Des zeppelins, des bombes et des grenades au chocolat s’étalèrent dans les vitrines.

Émile Verhaeren (1855-1916) était un illustre auteur symboliste. Lorsque la guerre éclata, Verhaeren était désemparé. La guerre allait à l'encontre de tous les idéaux auxquels il croyait et qui inspiraient son œuvre. En 1916, le peuple belge était en deuil après une chute dans la gare de Rouen était mortelle pour le poète.