L'événement illustré: revue hebdomadaire, documentaire, artistique et littéraire

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L'AUMONE QUI BLESSE Etait-ce bien sur la rue que donnait la chambre proprette de Madame Pers ? On aurait pu en douter à voir le jour de souffrance qui tombait du ciel d'hiver sur ses mains spectrales. Son métier, où se tendait un carré de satin ivoire, se trouvait près de la fenêtre ; malgré cela l'ouvrière avait peine à déchiffrer l'élégant dessin que devait mettre en relief la soie verte dont son aiguille était enfilée. Cependant vers le soir, quand Madame Pers alluma la lampe, on eût pu voir distinctement des folles avoines trembler à la lumière sur le satin. Quel pénible travail ! Et la nuit n'est pas venue que la veillée commence. L'ouvrage presse, car à une voix d'enfant : — Viens-tu à table, maman ? La brodeuse répond : — Dîne tout seul, mon Loulou, je n'ai pas faim. — Maman, il faut manger un œuf ! Le médecin l'a dit ! D'abord c'est moi qui veux le casser ! A deux reprises trois petits coups secs brisèrent la coquille ; puis un gamin sortit de l'ombre et tendit à sa mère le léger repas qui tenait dans un coquetier. — Il faut avaler cela d'un seul coup, comme une pilule, dit-il. Elle obéit. Le petit la regardait, enviant peut-être ce fin régal; il dit : — Hein ? c'est bon ? — Oui, chéri ! Donne vite un peu de vin pour ôter le goût! L'enfant approcha un verre mi-plein avec, au fond, un morceau de sucre qui n'eût pas le temps de fondre tant la femme était pressée de reprendre son aiguille. — Pour toi le canard, dit-elle. — Merci, maman ! — Dîne bien, mon trésor ! Après tu me feras chauffer le café qui reste dans le philtre ! — Ça le médecin l'a défendu ! fit observer le sage petit homme. Il ne reçut pas de réponse : Madame Pers était absorbée par l'enchevêtrement d'un liseron autour d'une graminée. * * * Trois semaines après, c'était le jour Jes Rois. Le soleil se leva dans un ciel pur, comme une couronne d'or. Il fit vibrer le travail presque achevé de l'ouvrière, arracha des lueurs au satin posé sur le métier ton y voyait fleurir en rose l'aurore printanière parmi les herbes et sous les pendeloques d'une branche de genêts. Madame Pers, plus pâle que de coutume, s'approcha de son œuvre. Elle murmura : — Très joli ! Et puis c'est bon signe de broder un trèfle à quatre feuilles ! Sas doigts trop fins tremblaient en démêlant un écheveau de soie verte. Elle y parvint pourtant. Alors elle chercha dans son étui : c'était le fourreau où dormaient pêle-mêle les aiguilles, ces armes blanches et fragiles avec lesquelles elle avait lutté pour la vie. Mais quoi ?... la main de l'ouvrière se glace, l'étui glisse et répand aux pieds de Madame Pers une petite étoile d'acier qui brille : la tête de la femme s'incline, exsangue. A ce moment Loulou rentre, avec une bouteille à demi-pleine de lait et deux petits pains qu'il dépose sur la table. Voyant sa mère immobile, il s'approche : — Comme elle est pâle ! Il a peur : — Maman ! Maman ! Maman ! Elle ne bouge pas. Affolé, Loulou ouvre la porte, appelle la voisine : — Madame Langlois ! Madame Langlois ! Venez vite, vite, vite ! Madame Langlois arrive : — Mon Dieu ! Qu'y a-t-il ? Elle voit la brodeuse et s'exclame : — Elle n'est pas morte ! Puis elle ajoute : — Y a-t-il du vinaigre ici ? Elle redresse l'anémique, lui frappe dans la paume des mains, lui jette des gouttes d'eau au visage ; puis elle frotte les tempes de la malade avec du vinaigre. Madame Pers se ranime, ouvre les yeux. La voisine lui dit, pour rire : — Eh bien ! Ne nous gênons plus ! C'est pour vous coucher dessus que vous broder de si belles fleurs ? La brodeuse répond, d'un air un peu égaré : — Ah ! mon Dieu ! Pourvu que je n'ai pas fait de tâche ! — Non ! Non ! Soyez rassurée... Venez un peu plus loin !... Là !... Et vous voici remise encore une fois ! Je vous l'avais bien dit qu'il valait mieux écouter le médecin ! Huit jours à l'hôpital, c'est vite passé ! Pour décider sa voisine, Madame Langlois ajouta : — Je me charge du petit. Vous pouvez être tranquille. J'en aurai soin. Et vouî savez : un service en vaut un autre. Si j'étais malade, je ne me gênerais pas pour vous laisser Lisette ! Madame Pers murmura : — Merci ! Merci ! Vous êtes bien bonne ! Elle pleurait. Pour excuser sa faiblesse, elle avoua : — Voyez-vous, ce qui me fait de la peine, c'est de ne pouvoir broder ça ! Son doigt fatidique se posa sur le coussin juste à l'endroit où, fétiche, le trèfle à quatre feuilles était tracé en bleu. Elle ajouta, les yeux au ciel : L'ÉVÉNEMENT ILLUSTRE 353

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